¿Pueden los aditivos alimentarios causar o agravar el TDAH?
Los colorantes alimentarios artificiales y ciertos conservantes se han relacionado con un aumento de la hiperactividad y de las dificultades de atención en niños, y no solo en niños ya diagnosticados de TDAH, sino también en la población general.
La evidencia más sólida procede de un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de referencia realizado en 2007, llevado a cabo en la Universidad de Southampton y publicado en The Lancet. El estudio probó dos mezclas de colorantes artificiales junto con un conservante en 153 niños de tres años y 144 de ocho y nueve años.
El resultado: ambas mezclas provocaron un aumento estadísticamente significativo del comportamiento hiperactivo en comparación con el placebo.
Los «Seis de Southampton» + benzoato de sodio
Estos son los siete aditivos analizados en el estudio de Southampton, comúnmente llamados los «Seis de Southampton» (los seis colorantes) más el benzoato de sodio:
| Número E | Nombre | Tipo | Color |
|---|---|---|---|
| E102 | Tartracina | Colorante azoico | Amarillo |
| E104 | Amarillo de quinoleína | Colorante sintético | Amarillo |
| E110 | Amarillo ocaso FCF | Colorante azoico | Amarillo anaranjado |
| E122 | Carmoisina (azorrubina) | Colorante azoico | Rojo |
| E124 | Rojo Ponceau 4R | Colorante azoico | Rojo |
| E129 | Rojo Allura AC | Colorante azoico | Rojo |
| E211 | Benzoato de sodio | Conservante | — |
El estudio halló que la combinación de estos colorantes con benzoato de sodio (E211) podría amplificar los síntomas de hiperactividad en algunos niños. No fue posible aislar qué aditivo concreto era el responsable: el efecto provino de las mezclas.
Qué hizo la UE al respecto
Tras el estudio de Southampton, el Parlamento Europeo añadió una advertencia obligatoria en el etiquetado en virtud del Reglamento (CE) 1333/2008. Desde julio de 2010, todo producto alimenticio en la UE que contenga E102, E104, E110, E122, E124 o E129 debe llevar la advertencia:
«Puede tener efectos negativos sobre la actividad y la atención de los niños»
Esto no prohibió los colorantes, pero tuvo un efecto práctico importante: muchos fabricantes reformularon sus productos para evitar tener que incluir la advertencia. Como resultado, hoy estos colorantes son mucho menos frecuentes en los productos de la UE que hace una década.
Dónde se siguen encontrando estos aditivos
A pesar del requisito de advertencia, todavía puedes encontrar estos colorantes en:
- Golosinas y caramelos baratos — gominolas y piruletas de colores intensos
- Refrescos y bebidas energéticas — especialmente marcas importadas
- Aperitivos con sabores — algunas patatas fritas y frutos secos recubiertos
- Helados y postres — sobre todo marcas económicas
- Salsas y condimentos — algunas salsas de curry y mostazas
- Alimentos importados — los productos de fuera de la UE suelen contener estos colorantes sin advertencias
Otros aditivos con vínculos más débiles con el TDAH
Más allá de los Seis de Southampton, algunas investigaciones sugieren que estos aditivos también podrían afectar a la atención y el comportamiento, aunque la evidencia es menos sólida:
| Número E | Nombre | Notas |
|---|---|---|
| E621 | Glutamato monosódico (MSG) | Algunos estudios lo asocian con cambios de conducta; la evidencia es contradictoria |
| E951 | Aspartamo | Asociado con efectos neurológicos en algunos estudios; se necesita más investigación |
Sensibilidad genética
Un seguimiento del estudio de Southampton descubrió que las diferencias genéticas pueden hacer que algunos niños sean más sensibles a los colorantes alimentarios. Los niños con ciertas variantes en genes relacionados con la histamina mostraron respuestas de hiperactividad más marcadas ante las mezclas de aditivos. Esto podría explicar por qué algunos niños se ven afectados de forma visible y otros no.
Qué pueden hacer los padres
- Lee las listas de ingredientes — busca E102, E104, E110, E122, E124, E129 y E211
- Fíjate en la advertencia de la UE — «puede tener efectos negativos sobre la actividad y la atención de los niños»
- Elige productos con colorantes naturales — busca extracto de remolacha, pimentón o cúrcuma en lugar de colorantes sintéticos
- Escanea productos con FoodScan.ai — consulta al instante todos los números E y sus detalles
- Consulta nuestra base de datos de números E — busca cualquier aditivo para saber qué es y dónde está autorizado
En resumen
La evidencia es clara: los colorantes alimentarios artificiales, especialmente en combinación con benzoato de sodio, pueden aumentar el comportamiento hiperactivo en algunos niños. La UE se lo tomó lo suficientemente en serio como para exigir advertencias en el etiquetado. Aunque estos aditivos no causan el TDAH, sí pueden agravar los síntomas, sobre todo en personas con sensibilidad genética.
Si tu hijo tiene TDAH o muestra un comportamiento hiperactivo, eliminar los Seis de Southampton de su dieta es un paso de bajo riesgo y con un beneficio potencialmente alto que vale la pena probar.
Fuentes
- McCann et al. (2007) «Food additives and hyperactive behaviour in 3-year-old and 8/9-year-old children» — The Lancet, 370(9598)
- Panel de la EFSA sobre aditivos alimentarios (2008) — evaluación del estudio de Southampton
- Reglamento (CE) 1333/2008 sobre aditivos alimentarios — advertencias obligatorias en el etiquetado
